Van oorsprong een chirurgijn of heelmeester, gespecialiseerd in de tandheelkunde.
Kenmerkend voor deze beroepsgroep was hun veelal buitenlandse afkomst, de opleiding binnen familiekring en hun reizend bestaan langs markten. Daardoor namen ze een afzonderlijke plaats in naast de gevestigde geneeskundigen en werden ze vaak geassocieerd met kwakzalverij. Tussen 1830 en 1880 waren er in Drenthe een achttal tandmeesters werkzaam. Twee van hen hielden vanuit Groningen zitting in Assen. De overigen woonden voor het merendeel ook buiten de provincie, hoewel ze allen bij de verplichte registratie Meppel als vestigingsplaats opgaven. Een bekende verschijning in Assen tussen 1839 en 1856 was F.M.H. Cohen, tandmeester bij het Doofstommen-instituut in Groningen. In de Drentsche Courant kondigde hij regelmatig als kunsttanden en gebittenvervaardiger zijn komst aan bij een van de logementen in de Drentse steden. Na 1877 werd Drenthe niet meer bezocht door reizende tandmeesters.