Zodanig gebruik van de grond dat de opbrengst ervan sterk wordt verminderd.
Kenmerkend is dat geen meststoffen worden gebruikt. Een voorbeeld hiervan is de verbouw van boekweit op het hoogveen. Door gebrek aan mest raakten de akkers uitgeput. Daarom liet men in de escultuur een deel van de akkers onbebouwd (dries) liggen. Ook paste men wisselbouw toe of scheurde men oud grasland. Overmatig kappen van hout zodat het bos zich niet kon herstellen, valt eveneens onder roofbouw. Hierdoor zijn tot in de 19e eeuw vele oude eikenbossen verdwenen.